Des trésors sacrés à visiter durant deux jours exceptionnels sur le thème du bois. Balade à travers la Suisse romande

Découverte historique à Daillens, les premières peintures dégagées. Photo : bn

Peintures resurgies du passé

C'est sans doute la découverte du siècle. De celles qui ne semblent plus possible aujourd'hui en Suisse. La petite église de Daillens, près de Cossonay, ne paie pas de mine de l'extérieur. Pourtant, son chœur qui avait été muré à la Réforme vient de révéler cet été des peintures du XIVe siècle d'une beauté inespérée. «Quand ils y ont pénétré, les archéologues n'en croyaient pas leurs yeux», s'enthousiasme Bruno Schmid, président de l'Association pour la rénovation du chœur. Et pour cause. Le chœur était resté en l'état, avec son tabernacle intact, son bassin liturgique mural et une armoire pour objets du culte. «Le chœur a été utilisé comme entrepôt pour les tuyaux des pompiers. La fermeture d'une fenêtre a entraîné un changement d'humidité qui a détérioré les murs en quelques décennies», regrette Bruno Schmid. Il était moins une pour sauver le trésor pictural. La couche de chaux appliquée par les réformés, qui ont préservé malgré eux les peintures pendant des siècles, s'effritait, emportant à jamais le trésor. Les restaurateurs ont commencé à dégager les merveilles. Un ange aux ailes élancées jouant de la cithare est déjà visible, de même qu'une présentation de Jésus au temple, avec - suppose-t-on - le vieux Siméon et la prophétesse Anne. Les détails sont d'une rare finesse. Le public pourra les voir exceptionnellement aux Journées du patrimoine. Des fonds ont été débloqués dans l'urgence pour appliquer un traitement qui stoppe la dégradation. «Nous cherchons plus d'un million pour finir de dégager les peintures et les remettre en valeur», explique Bruno Schmid. Les archéologues prévoient aussi des fouilles sous le plancher présumé d'époque. Les débats vont bon train dans la paroisse: faut-il rouvrir, côté lieu de culte, le chœur que la Réforme avait muré ou rendre sa visite possible par une autre porte?

• Temple de Daillens. Visites guidées: 8 et 9 septembre, de 10 à 17h.

Chapelles catholiques en terre protestante

C'est l'un des rares bâtiments religieux à n'avoir pas été modifié depuis 1872. Tout simplement parce qu'il a été vendu à un privé avec ordre de ne pas le détruire. L'église Saint-Martin, sur les hauts de Cressier, près de Neuchâtel, est une curiosité en terre protestante. Elle se trouve sur l'une des deux seules communes neuchâteloises restées catholiques après la Réforme. Trop décentrée du village, la chapelle a été désaffectée au XIXe siècle. «Son ouverture au public est exceptionnelle, de même que celle des jardins de l'ancienne cure à proximité, transformée en château néogothique, se réjouit Claire Piguet, historienne. Il faut notamment admirer ses magnifiques sculptures qui ornent les fenêtres.» Le lieu de culte est attesté au XIIe siècle et partiellement rebâti au XVe pour une famille de renom.

Un parcours commenté traverse ensuite l'ancienne forêt domaniale de l'Eter. «Son histoire est connue depuis 1707, époque où les bois appartenaient au roi de Prusse. La balade permet de découvrir la manière de gérer une forêt à l'époque et aujourd'hui.» Finalement, avec une magnifique vue sur le lac de Bienne et l'île Saint-Pierre, le sentier aboutit à la chapelle de Combes: «Egalement catholique, c'est l'une des rares à avoir conservé son décor baroque.» Ses ornements pleins de charme en font un lieu prisé pour les mariages.

• G.D. 

• Eglise Saint-Martin, route de Frochaux 27 à Cressier. Visite guidée: 9 septembre, 10h, 11h, 14h, 15h, 16h. Exposition. Navettes de bus ou parcours commenté en forêt jusqu'à la chapelle de Combes.
• Chapelle, Combes. Visite guidée: 9 septembre, 10h, 11h, 14h, 15h, 16h.

Fribourg, le beffroi de la cathédrale

Si les marches d'escalier ne vous font pas peur, pourquoi ne pas prévoir une visite au beffroi de la cathédrale de Fribourg? Cette impressionnante construction en bois de chêne soutient depuis cinq cents ans les cloches et résiste à leurs vibrations. Le beffroi est disposé sur deux étages et révèle le savoir-faire des charpentiers de l'époque. Les troncs équarris étaient courbés et précontraints au feu et à l'eau avant leur assemblage, assurant à l'ensemble une stabilité parfaite une fois soumis au poids des cloches, dont la plus imposante, l'une des plus grandes de Suisse, pèse plus de 8000 kilos. «Habituellement, lors de la visite de la cathédrale, il est possible de monter sur la terrasse de la tour, mais le beffroi n'est pas accessible, explique François Guex, du service du patrimoine, qui guidera la visite. C'est une occasion unique d'observer cette réalisation spectaculaire de poutres de chêne d'une section de 40 cm, qui supporte une quinzaine de cloches.» Profitez de votre visite pour découvrir d'autres merveilles en bois dans la cathédrale: les stalles du chœur sont un chef-d'œuvre de la sculpture gothique. Ses deux rangées présentent les figures des apôtres et des prophètes. A la sortie, plus bas dans la Vieille Ville, vous pourrez faire un crochet par l'église Saint-Maurice. Construite à la fin du XIIIe siècle et transformée à la fin du XVIIIe, elle abrite quelque 80 statues de bois sculpté aux couleurs vives. 

• Cathédrale, rue Saint-Nicolas 7. Visite guidée beffroi: 8 septembre, de 10 à 12h et de 14 à 17h; 9 septembre, de 14 à 17h. Visites libres avec commentaires pour les stalles.
• Eglise Saint-Maurice, rue des Augustins 1: 8 septembre, 10h, 11h, 14h et 15h; 9 septembre, 14h et 15h. Accès individuel possible. Visites guidées.

Genève, les combles du Collège Calvin

Le Collège genevois, fondé par Calvin en 1559, compte au nombre des plus vénérables établissements d'enseignement du monde. Il demeure pourtant l'un des monuments genevois les plus méconnus. Son histoire est liée à la Réforme qui bouleverse le XVIe siècle, à l'œuvre de Jean Calvin, et aux rénovations de l'enseignement qui agitent les mouvements humanistes européens à l'époque. Dans un contexte politico-religieux tendu, le collège revêt une importance cruciale: c'est la voix de la Réforme genevoise. Sa construction doit donc être à la hauteur des ambitions affichées. L'aile méridionale abrite les premières classes, les logements des lecteurs, l'appartement du principal et la bibliothèque. Sa façade sur cour combine la brique et la pierre. Elle est décorée d'allégories. Contribuant au prestige de l'établissement, deux hauts combles sont dressés. Ces charpentes en chêne et épicéa ont traversé les siècles sans dommage et, aujourd'hui encore, leur prouesse technique impressionne. A Genève toujours, une autre visite permet de suivre le parcours du bois dans la cathédrale Saint-Pierre, depuis les stalles gothiques jusqu'aux charpentes.

• Collège Calvin, rue Théodore-de-Bèze 2-4, Genève. Visite guidée. Accès par des escaliers raides. Les 8 et 9 septembre, à 9h et 11h.
• Cathédrale, cour de Saint-Pierre 8. Visite guidée. Le 8 septembre, à 13h et 15h30. Parcours un peu difficile avec escaliers raides et passerelles étroites.

Les superbes sièges des moines

La beauté est parfois dans les détails. Les deux rangées de stalles avaient été retrouvées dans les ruines de l'église. Formées de six sièges chacune, elles trônent aujourd'hui dans le chœur de la chapelle de Gironde à Sierre (VS). Elles ne sont rien de moins qu'une partie du mobilier initial du monastère des carmes, édifié au XVe siècle, à la demande de l'évêque de Sion. Treize frères, leur prieur et sept convers s'y recueillaient chaque jour pour le service divin.

Les vénérables sièges sont dotés de sculptures de toute beauté. Gaétan Cassina, professeur d'histoire de l'art, fera découvrir les secrets de ces vestiges d'un programme iconographique supposé beaucoup plus important. Quatre statues ont survécu sur les stalles hautes. Elles représentent Pierre, Paul, Marie Madeleine et sainte Catherine d'Alexandrie. Sur les stalles basses, huit côtés sont surmontés de figurines aux détails d'une grande finesse. Le visiteur pourra y admirer, entre autres, l'Annonciation, Jean-Baptiste ou quatre Pères de l'Eglise lisant dans un livre et dialoguant avec les évangélistes, figurés par le lion ailé, le bœuf ailé, l'aigle et l'ange.

• bn

• Monastère de Géronde, chemin des Bernardines 12, Sierre. Visite guidée: 8 septembre, 10h30 et 15h30