Une controverse qui évolue

La publication de «L'origine des espèces» par le célèbre naturaliste anglais Charles Darwin en 1859, ainsi que le développement de théories de l'évolution fondées sur les idées de variation au hasard et de sélection naturelle avaient provoqué, aux Etats-Unis, l'apparition de mouvements d'opposition, au nom de la vérité du texte biblique.

Concordistes (il faut lire la Bible au pied de la lettre), fondamentalistes (la foi repose sur des éléments doctrinaux intangibles), intégristes (la société doit se plier à la loi divine), ces mouvements avaient d'abord cherché à interdire l'enseignement de l'évolution dans les écoles.

Rattrapés par le développement des sciences et des techniques au pays de la course vers la Lune et des Prix Nobel, ils avaient ensuite exigé que soit enseignée une science de la création, évidemment fondée sur les données bibliques. Débats, conflits et même procès ont marqué plus d'un siècle d'histoire américaine du créationnisme.

Et voilà que, depuis une vingtaine d'années, est né un nouveau courant qui admet l'idée d'évolution mais promeut l'introduction d'une hypothèse supplémentaire, celle d'un dessein supérieur, l'«intelligent design».

Sa thèse: comment des systèmes aussi complexes que ceux qui forment les organismes vivants seraient-ils le fruit d'une évolution soumise au seul hasard? Il faut nécessairement y voir l'intervention d'une intelligence étrangère aux facteurs habituellement pris en compte par les scientifiques.

Que devient alors l'un des principaux principes scientifiques modernes, celui d'exclure tout recours à une finalité transcendante ou divine? Le débat est ouvert.

Question sérieuse 

Nos sociétés européennes, parfois goguenardes à l'égard de nos cousins d'Amérique, doivent prendre au sérieux ces controverses en se rappelant qu'elles-mêmes, y compris au sein de leurs Eglises et sans oublier des communautés musulmanes, ne sont pas exemptes de mouvements concordistes ou intégristes, qu'ils soient religieux ou scientifiques.

Sans pour autant se faire peur: l'«intelligent design» est la forme contemporaine d'une antique question de la philosophie, celle de la théologie naturelle. Autrement dit: est-il possible d'en savoir plus sur Dieu, sur son existence, en contemplant, en étudiant la nature?

Si cette interrogation paraît appartenir à l'essence même de la personne humaine, chacun d'entre nous reste évidemment libre d'y répondre selon sa raison, son cœur et sa foi. Respecter cette liberté est au cœur même des débats autour de Dieu et de Darwin.

• Jacques Arnould*, dominicain, chargé de mission au Centre national d'études spatiales
  

*Auteur de «Dieu versus Darwin. Les créationnistes vont-ils triompher de la science?», Albin Michel, 2007, 318 pages, 40 fr. 90