Le monde parallèle sur internet suscite l'engouement de communautés religieuses

Un prêtre virtuel sur Second Life. Photo : www.secondlife.com

En août, des jésuites italiens, encouragés par le Vatican, ont manifesté leur intention de s'installer sur Second Life (SL). Il s'agit d'un monde parallèle sur internet, dans lequel les internautes vivent comme sur terre en se créant un personnage appelé avatar.

L'Eglise anglicane y possède une magnifique cathédrale depuis avril 2007. Un diacre néo-zélandais de 35 ans, Mark Brown (alias Arkin Ariantho, son avatar), y exerce à plein temps un ministère qui le met en contact avec des millions de «paroissiens» potentiels.

Internet constituerait-il un nouveau créneau pour les Eglises? Premier constat: rares sont les responsables catholiques et protestants romands qui ont eu vent du phénomène. Quelques courageux se sont toutefois penchés sur la question. Première surprise: prêtres, pasteurs et laïcs interrogés considèrent tous Second Life comme une opportunité non négligeable de témoigner de l'Evangile.

Les gens là où ils sont

L'abbé François-Xavier Amherdt, professeur de théologie pastorale à l'Université de Fribourg, salue la réaction positive du pape, qui a applaudi l'initiative des Jésuites italiens. «On reproche assez souvent au Vatican de rester à côté de la plaque, loin des préoccupations des gens, pour pouvoir se réjouir de cette audace réjouissante».

Toute annonce de l'Evangile est bienvenue: «Il ne suffit plus d'attendre que les gens viennent dans les cures et les chapelles, il faut aller à eux sur les stades et les plages, dans les bistrots et les clubs, auprès des trafiquants et des prostituées. Comme le font déjà les franciscains du Bronx à New York ou tant de communautés dans les bidonvilles. Comme l'a fait Jésus, qui s'est surtout approché des petits, des pécheurs, des exclus.»

Même son de cloche côté protestant: «Il est difficile de faire entrer nombre de personnes dans une église. Mais le message du Christ ne nécessite pas une église, affirme Georges Bolay, président de l'Eglise protestante de Genève. Second Life serait en adéquation avec nos buts: transmettre une parole pour aujourd'hui dans un langage accessible avec les moyens de communication modernes.»

Encore faudrait-il que l'Eglise ait les moyens financiers et humains pour se lancer dans l'aventure. Vincent Schmid, pasteur de la paroisse Saint-Pierre Fusterie, espère que l'Eglise les trouvera. Le pasteur milite pour une présence accrue de son Eglise sur la toile. Selon lui, la sphère internet devrait faire l'objet d'un ministère à part entière: «Aujourd'hui, si nous ne sommes pas visibles sur internet, nous sommes cuits...»

«Les Eglises ont une place à prendre dans les mondes virtuels, estime Georges Bolay. Elles pourraient être un moyen, pour certains, de recréer des liens dans la vie réelle.» L'abbé Amherdt approuve: «Le salut proposé par le Christ est bel et bien réel, il n'est pas virtuel. Enfiler une autre identité sur le Net n'a de sens que pour mieux retrouver sa véritable identité.»

• Aline Bachofner, «VP Genève»