Lorsque Raju Lama a embrassé le christianisme, à l'âge de 16 ans, ses parents bouddhistes étaient furieux et l'ont pratiquement chassé du foyer familial des environs de la capitale népalaise, Katmandou. Sans se laisser décourager, Raju Lama, qui est devenu chrétien en 1989, a cherché à convaincre ses parents de faire de même.

Dix ans plus tard, sa persévérance «a porté ses fruits et ses parents se sont convertis au christianisme, suivis de ses sœurs et de son frère». Raju Lama est aujourd'hui président de la Communauté unie des jeunes chrétiens de la vallée de Katmandou.

«Ici au Népal, ce sont les jeunes qui sont au coeur de la croissance de l'Eglise», a déclaré Raju Lama à l'agence ENI. Avant 1991, le nombre de chrétiens dans ce pays à dominante hindoue était estimé à environ 50 000. Depuis, une nouvelle constitution a été adoptée, suite aux manifestations en faveur de la démocratie, conduisant à «un régime démocratique» au multipartisme limité, dans le cadre de la monarchie.

Plus de liberté religieuse

La nouvelle constitution maintient l'interdiction des conversions, mais elle assouplit certaines restrictions en matière de liberté religieuse. Ainsi, la police et les représentants de l'Etat on cessé de poursuivre les chrétiens qui menaient des activités d'évangélisation.

Cette situation a entraîné une poussée du nombre de chrétiens au Népal et on estime aujourd'hui que le pays, peuplé de 29 millions d'habitants, compte plus de 800 000 chrétiens répartis dans 6 000 communautés indépendantes.

«Les jeunes constituent un élément vital dans un christianisme florissant», a déclaré le pasteur Simon Gurung, président du Conseil chrétien du Népal, auquel les jeunes sont affiliés. Toutefois, le pasteur Gurung a indiqué que les Eglises étaient «handicapées» parce que les petites communautés éparpillées font essentiellement un travail d'évangélisation et qu'elles n'ont pas d'institutions qui peuvent proposer du travail aux jeunes.

• apic