Les gnostiques situent le Royaume à l'intérieur de l'homme, plutôt qu'à la fin des temps. L'hypothèse est séduisante à une époque individualiste comme la nôtre...
Ce n'est pas une spécificité de la gnose. «Le Royaume de Dieu est au dedans de nous», écrit Luc (17, 21). Le Royaume - le Plérome pour les gnostiques - est une réalité métaphysique extérieure. Les âmes en tombent et s'incarnent dans un corps dont elles restent prisonnières. L'âme doit alors prendre conscience de son emprisonnement pour amorcer son mouvement de libération, mais le Royaume reste extérieur. Les gnostiques ne s'intéressent qu'à la divinité de Jésus. C'est une représentation spiritualiste et spéculative de la foi chrétienne qui peut séduire.

Les disputes allaient bon train tout au début de l'Eglise...
Oui. Cette école nous montre la diversité du christianisme ancien dont nous avons une vision trop souvent monolithique. Les Ier et IIe siècles connaissent un foisonnement d'interprétations diverses. L'unité des chrétiens n'a en fait jamais existé. Nous pouvons donc avoir pour but l'unité des chrétiens, mais sans nostalgie des origines. Cette unité se construira sur un modèle original à inventer, pas sur l'illusion d'un modèle originel qui serait à retrouver, mais qui n'a jamais existé.

Les défenseurs des gnostiques les présentent comme une élite détentrice d'un savoir mystérieux que les Eglises veulent nous cacher. Cette vérité secrète existe-t-elle?
Non. Les gnostiques se présentent eux-mêmes effectivement ainsi, mais la Grande Eglise a combattu cet ésotérisme. L'Evangile selon Thomas commence par ces mots: «Voici les paroles cachées que Jésus le Vivant a dites, et qu'a écrites le Jumeau, Jude Thomas. Il a dit: Celui qui trouvera l'interprétation de ces paroles ne goûtera pas la mort.» Il y a toujours dans la gnose un message codé, dont l'interprétation n'est pas explicite. Dans toute logique ésotérique, ceux qui sont dedans regardent avec condescendance ceux qui sont dehors. Aujourd'hui, la gnose attire surtout par son côté personnel, spirituel et ésotérique, où chacun œuvre à son salut. Cette conception du salut met la gnose aux antipodes d'un mouvement comme la théologie de la libération, qui veut réaliser le Royaume ici-bas. La gnose est une théologie hors du monde. Le monde est déjà perdu définitivement. On ne peut qu'espérer sauver son âme.

• V.Vt