L'archevêque d'Athènes et primat de Grèce Christodoulos est décédé lundi matin 28 janvier dans sa résidence de Psyhico, près d'Athènes. Il était considéré comme très populaire dans son pays.

Le primat religieux de l'Eglise orthodoxe grecque est décédé à l'âge de 69 ans d'un cancer du foie et de l'intestin.

Elu par le Synode de l'Eglise orthodoxe grecque à la plus haute charge en avril 1998, il était parvenu à apaiser durant ses dix ans de fonction les tensions avec le Vatican.

Dès l'annonce du décès, Colin Williams, secrétaire général de la Conférence des Eglises européennes, a salué en lui un champion du dialogue œcuménique et du travail à la Conférence des Eglises européennes.

Un point culminant de ce travail fut la visite du Pape Jean-Paul II en mai 2001 à Athènes, alors qu'aucun pape n'avait foulé le sol grec depuis la séparation des deux Eglises en 1054.

Le primat de l'Eglise orthodoxe de Grèce était atteint d'un cancer depuis plusieurs mois. Il s'était rendu l'an dernier à Miami aux Etats-Unis, pour une transplantation du foie. Les médecins ont finalement dû y renoncer en raison de la propagation de sa maladie.

A son retour en Grèce, Christodoulos avait refusé d'être traité à l'hôpital durant ses dernières semaines de vie.

Un primat charismatique

Il s'était tourné vers une vie de religieux à l'âge de 23 ans: Christos Paraskevaidis était jeune diplômé en droit lorsqu'il entre au monastère de Varlaam dans les Météores. Il est ordonné prêtre quatre ans plus tard, avant de devenir curé à Athènes, puis Secrétaire général du saint-synode de l'Eglise orthodoxe grecque.

En 1974, il est nommé métropolite de Dimitria. Au moment de trouver un successeur à l'archevêque, il est choisi, malgré son jeune âge pour un primat - il a alors 60 ans -  en raison de son profil moderne et charismatique.

Le Saint Synode des évêques grecs, sous la direction du Métropolite Karysteias Serafim, devrait élire un nouveau primat dans les 20 jours. Près de 97% des Grecs se reconnaissent chrétiens orthodoxes. 

• bn et ProtestInfo