Le prochain Salon de l'auto de Genève ouvrira ses portes dans quelques jours, accueillant plusieurs centaines de milliers de visiteurs émerveillés. Incontestablement, la voiture continue de faire rêver.

Aussi essentielle soit-elle, la mobilité engendre pourtant des dangers importants pour notre environnement. Le trafic routier est l'un des principaux responsables de la dégradation du climat (42% des émissions de CO2). Avec 523 véhicules pour 1000 habitants, la Suisse fait partie des pays européens fortement motorisés.

Qui plus est, les voitures vendues en 2008 sont deux à trois fois plus lourdes et puissantes qu'il y a trente ans, donc aussi plus polluantes.

Cette évolution ne concerne pas que les 4x4, mais bien l'auto de M. et Mme Tout-le-Monde. Pour preuve, la célèbre 2CV avait un moteur d'une puissance de 15-18 ch, alors que la moindre Twingo possède aujourd'hui 60 ch au minimum.

Malgré la prise de conscience collective sur le réchauffement climatique, on assiste à un double discours de l'industrie automobile qui se dit inquiète face aux bouleversements climatiques tout en commercialisant des tout-terrains énergivores.

Nous aussi, consommateurs, ne sommes pas dénués de paradoxes, sincèrement alarmés par l'état de la planète, mais dont le goût prononcé pour les voitures lourdes et puissantes freine le chemin vers Kyoto. Triste constat, en Europe, c'est la Suisse qui possède la flotte de véhicules la plus dommageable pour le climat.

A plusieurs reprises, l'Europe a conclu des accords volontaires avec l'industrie automobile pour diminuer la consommation des véhicules et les émissions de CO2. Tous ont échoué. Car si l'un fait un effort, qui lui garantit que son concurrent le fait aussi? Il est temps de passer à un système plus contraignant. C'est aussi dans l'intérêt des fabricants, rétablissant l'égalité des règles pour tous.

D'ici là, l'ATE invite les automobilistes à donner un signal clair à l'industrie et à faire un geste pour l'environnement. Vous préférez vos petits-enfants à votre voiture? Faites votre choix parmi les modèles les moins nuisibles au climat.

• Noëlle Petitdemange, porte-parole de l'Association transport et environnement (ATE)