A l'image de Lavaux, l'organisation protège les splendeurs de notre planète. Le religieux en fait aussi partie. Une invitation à découvrir nos racines

Au total, pas moins de 851 sites dans 141 pays sont protégés par l'Unesco à travers le monde. L'Organisation des Nations Unies pour la science, l'éducation et la culture souhaite ainsi sauvegarder les sites les plus précieux de la planète pour les générations futures, qu'ils soient sacrés, culturels ou naturels.

De Venise et sa lagune au parc national de Serengeti en Afrique orientale, des cathédrales baroques d'Amérique du Sud aux pyramides d'Egypte, la liste des splendeurs de notre planète est impressionnante. L'Unesco rend le public attentif à la préservation de ce précieux patrimoine et encourage aussi le développement du tourisme durable, dans le respect de l'environnement et de la culture locale.

Ainsi, un site propose un tour de la Méditerranée à vélo qui passe par quarante biens protégés dans vingt et un pays. A titre d'exemples, voici huit merveilles, autour de la Méditerranée et au-delà, où le culturel côtoie le religieux.

Egypte

Enserrée dans l'agglomération moderne du Caire se trouve l'une des plus anciennes villes islamiques du monde, avec ses prestigieuses mosquées, ses hammams et ses fontaines. Fondé au Xe siècle, Le Caire islamique est devenu le nouveau centre du monde islamique et il a atteint son âge d'or au XIVe siècle. Non loin de la ville, les fameuses pyramides d'Egypte comptent, elles aussi, au nombre des merveilles du patrimoine mondial.

Naples

L'éruption du Vésuve, le 24 août de l'an 79, a enseveli les deux villes romaines de Pompéi et d'Herculanum ainsi que de riches maisons de la région. Depuis le milieu du XVIIIe siècle, elles sont progressivement mises au jour. L'étendue de la ville commerciale de Pompéi contraste avec les vestiges plus restreints mais mieux préservés de la cité résidentielle de détente d'Herculanum. Les superbes peintures murales de la villa Oplontis donnent un témoignage vivant du mode de vie opulent des riches citoyens des débuts de l'Empire romain. Non loin, le centre historique de Naples, inscrit lui aussi au Patrimoine mondial, a conservé l'empreinte des cultures apparues dans le bassin méditerranéen et en Europe, depuis sa fondation par des colons grecs cinq siècles avant notre ère.

Rhodes

L'Ordre des Hospitaliers de saint Jean de Jérusalem a occupé la ville de Rhodes de 1309 à 1523 et a transformé la ville en place forte. L'île est ensuite passée sous contrôle turc puis italien. Avec son palais des Grands Maîtres, l'Hôpital et la rue des Chevaliers, la ville haute est l'un des plus magnifiques ensembles de la période gothique. Dans la ville basse, l'architecture gothique cohabite avec des mosquées, des bains publics et d'autres édifices construits durant la période ottomane.

Chypre

Habité depuis les temps néolithiques, le site de Paphos fut un lieu de culte des divinités préhelléniques de la fertilité, puis d'Aphrodite elle-même, née selon la légende à Paphos. Le temple de la déesse, de construction mycénienne, remonte au XIIe siècle avant notre ère. Les vestiges de villas, palais, théâtres, forteresses et tombeaux confèrent au site un intérêt architectural et historique exceptionnel. Un pilier marque encore le passage de saint Paul dans la ville. Les mosaïques de Nea Paphos sont parmi les plus belles du monde.