Créé en 2001 pour rendre hommage à des femmes de toutes nationalités exilées en Suisse, le prix «Femme exilée, femme engagée» 2008 a été décerné jeudi 6 mars à Genève. Une valaisanne reçoit un prix d'honneur pour son combat auprès des «moins aimés».

Outre les huit lauréates, originaires d'Ethiopie, d'Iran, d'Equateur, du Congo (RDC), du Chili, du Rwanda, du Pérou et de Mongolie, une Valaisanne, sœur Marie-Rose Genoud, a reçu un «prix d'honneur».

Enseignante ursuline, Marie-Rose Genoud a pris une retraite anticipée en 1997 pour accompagner les requérants d'asile du Valais romand. Pourquoi ce choix? «Ils étaient les moins aimés», dit-elle.

Elle a assuré une permanence dans le cadre de Caritas-Valais - qu'elle a quitté depuis - et surtout s'est mise à rendre visite aux requérants dans les foyers qui les hébergent ou à leur domicile, partageant leurs joies et leurs soucis.

C'est ainsi qu'elle a découvert des erreurs dans les retenues effectuées sur les revenus des requérants exerçant une activité lucrative. Des personnes lésées ont osé se défendre, grâce à la présence à leur côté de Marie-Rose Genoud qui, depuis 1998, mène un combat opiniâtre pour que justice leur soit rendue, avec le soutien de nombreuses personnalités de différents horizons politiques et religieux.

Aujourd'hui, une partie des irrégularités ont été reconnues par les autorités, mais, déplore sœur Marie-Rose, l'argent n'a pas encore été restitué aux travailleurs et travailleuses lésés.

Par ailleurs, le prix «Association» a été attribué à la Halte Femmes d'Emmaüs-Genève qui assure un accueil respectant son anonymat à toute femme en difficulté. Actuellement, 18 femmes, la plupart sans statut légal, vivent à la Halte Femmes, «dans une atmosphère familiale, empreinte de chaleur humaine».

• apic