Véronique Mauron nous ouvre le livre illustré des commencements de la vie et de l'univers. A voir à Lausanne cet été

Image des premiers instants de la vie: la formation de l'embryon de quatre cellules. Photo : Centre de procréation médicalement assistée, Lausanne

Où commence la vie? Une exposition riche et instructive, à voir durant tout l'été à la Fondation Claude Verdan à Lausanne, met en parallèle des images médicales, scientifiques et artistiques des commencements. Les progrès des biotechnologies, dans le domaine de la procréation médicalement assistée en particulier, nous permettent de voir les débuts saisissants de la vie.

«Nous disposons d'énormément de prises de vue, toujours nouvelles, du commencement de la vie, ou des premiers temps de l'univers. Ce foisonnement, cependant, n'épuise en rien le mystère de l'origine de la matière et de la vie», observe Véronique Mauron, commissaire de l'exposition.

«Cette question est mise au centre de notre projet, où le scientifique rejoint le religieux. Nous nous situons dans le champ de la science, mais nous touchons au domaine du sacré. La science a le pouvoir de nous proposer des images de ces instants que nous ne pouvons pas toucher mais dont nous avons besoin pour comprendre le monde. En même temps, cette vision nous ouvre au mystère de l'irreprésentable.»

L'originalité de l'exposition est de placer films et photos de laboratoire dans un nouvel environnement culturel et artistique. Témoignages de parents ayant eu recours à la procréation médicalement assistée, observations de scientifiques, œuvres d'art faites à partir d'images de laboratoire, tout est propice à une réflexion sur nos débuts.

«Nous ne sommes que des spectateurs de la vie, note ainsi un biochimiste, émerveillé devant ce que son travail lui donne à voir, le début d'un individu. Plus qu'à un instant, cela ressemble à une infinité d'instants, où le temps commence. A chaque fois, c'est comme le début d'un univers.»

Ce regard respectueux et émerveillé casse le cliché du scientifique je-sais-tout arrogant et dépourvu d'éthique. L'expo, à visiter en famille, fait découvrir au contraire le travail du chercheur, avec ses réflexions, ses représentations, ses gestes. «Là derrière, il y a un mystère qui reste», ajoute l'historienne de l'art Véronique Mauron.

L'ange Gabriel et le médecin

Surprise. Dans cet environnement plutôt high-tech, une Annonciation, par un artiste italien du XVe siècle, Benedetto Bonfigli. Entre l'ange Gabriel et Marie, on aperçoit l'évangéliste Luc, en train d'écrire la scène qui se passe sous ses yeux. L'annonce faite à Marie qu'elle donnera naissance au fils de Dieu est le moment précis de l'incarnation. Venu de Dieu le père, un rayon lumineux va toucher la Vierge Marie.

«Les pères de l'Eglise se sont déjà posé la question: comment se représenter la conception d'un enfant sans qu'elle ne soit le fruit d'un acte sexuel? explique l'historienne de l'art. Les artistes ont suivi.»

La commissaire note des correspondances entre le tableau et la procréation médicalement assistée: la présence d'un tiers plutôt que l'intimité du couple; le rayon lumineux comparable aux rayons utilisés en laboratoire; la présence de Luc, par ailleurs patron des médecins... «Les peintres ont dû imaginer comment représenter ce mystère de l'incarnation.»

Contrairement à une idée préconçue, les scientifiques travaillent beaucoup avec de l'immatériel. «De l'embryon, le scientifique ne voit qu'une représentation, en décalage avec la chose elle-même. Les images sont construites. Elles ne sont plus la réalité et doivent être décryptées. Nous n'avons pas accès à la chose elle-même. Cela rejoint l'irreprésentable et son mystère», conclut Véronique.

En sortant, le visiteur, lui, retrouve son âme d'enfant, tel que décrit par Sigmund Freud: «L'enfant en vient à s'occuper du premier, du grand problème de la vie et se pose la question: d'où viennent les enfants?»

• V. Vt