Jean-Nicolas Bitter illustre son idée à l'aide d'une négociation réussie à Kaboul en Afghanistan. C'était dans les années 1990. Une réalité heurte alors la communauté internationale et l'oppose aux talibans au pouvoir: les femmes n'ont pas accès à tous les soins médicaux. Les structures de premiers secours, dans des dispensaires, sont accessibles à tous, mais seuls les hommes sont soignés dans l'unique hôpital chirurgical de la capitale.

La raison a pu être clarifiée. Les moudjahidin reviennent blessés du front, ils ont la priorité. Or la religion interdit de mélanger hommes et femmes dans un même lieu. «L'idée de départ n'était pas de refuser l'accès à la santé aux femmes. Mais l'hôpital rendait impossibles des soins séparés. La solution créative a été de couper l'hôpital en deux par un mur et de créer deux entrées. Cela a marché.»

Les règles bougent

Voici la clé du succès: «Nous ne négocions pas sur les doctrines religieuses, mais sur leurs conséquences pratiques. Des valeurs peuvent être apparemment inconciliables, mais leur application s'adapte à la situation. Car les doctrines ne prescrivent pas précisément ce qu'il faut faire, elles posent un cadre.»

Le conseiller cite des groupes opposés qui se sont réconciliés sans capituler, après que le temps eut modifié le contexte. «Chacun a conservé le respect de ses règles - elles ont trait à la vérité - mais la situation a changé. La manière d'appliquer ces règles a, du coup, aussi changé.»

Prenons l'exemple de la lapidation dans l'islam. «A l'origine, il y a un souci préventif et pédagogique contre l'adultère, explique Jean-Nicolas Bitter. A une certaine époque, il se concrétise par la règle de la lapidation, qui sera d'ailleurs rarement appliquée au cours de l'Histoire. Aujourd'hui, pour atteindre le même objectif préventif, on cherchera d'autres méthodes. La valeur fondamentale, la fidélité, demeure.»

• G.D.