D'où vient la tradition des calendriers, qui marquent les étapes vers Noël?

Chaque jour vers Noël, une nouvelle surprise.  Photo : Lissac, Deloche, Godong

L'Avent représente la période où l'on se prépare à la venue du Christ, à sa naissance. C'est donc une période d'attente. D'où l'invention du calendrier de l'Avent. Les premiers calendriers de l'Avent sont apparus en Allemagne au XIXe siècle, pour faire patienter les enfants jusqu'à Noël.

Certaines familles protestantes avaient coutume de mettre, chaque matin, durant vingt-quatre jours, une image pieuse au mur. D'autres allumaient la bougie de l'Avent comportant vingt-quatre marques de niveau, une par jour. En 1902, une librairie protestante de Hambourg propose un calendrier en forme de «montre de Noël».

En 1920, le premier calendrier de l'Avent en version commerciale apparaît, avec ses petites portes ou fenêtres à ouvrir. En 1958, c'est le calendrier dont les fenêtres cachent un chocolat qui voit le jour. Depuis, les formes des calendriers se sont multipliées: versets bibliques à la place des images, cadeaux dans vingt-quatre chaussettes, etc. Ils font désormais partie des traditions populaires.

Un fourre-tout

Une chanson de Noël par jour; 24 tisanes, une différente chaque jour, pour se faire la ligne svelte; 24 recettes pour enfants; 24 coloriages; un calendrier pour le développement durable; des calendriers de personnages célèbres, sans oublier les calendriers érotiques ou publicitaires.

On trouve de tout. Même le plus petit calendrier de l'Avent du monde, invisible à l'œil nu, mis au point par des physiciens de l'université de Ratisbonne. Il a une surface environ un milliard de fois plus petite qu'un calendrier conventionnel. Les images de Noël dessinées à l'intérieur des vingt-quatre fenêtres ne peuvent être visibles qu'à l'aide d'un microscope à électrons!

Des formes originales voient le jour, plus propices à la réflexion. Certains villages et paroisses proposent, chaque soir, une méditation devant l'une des vingt-quatre maisons aux fenêtres décorées. A Lübeck, la façade d'un clocher sert de calendrier de l'Avent sur plus de 1000 mètres carrés. Chaque fin d'après-midi, une nouvelle fenêtre est ouverte, qui fait écho au thème de la méditation quotidienne proposée dans l'église.

En Suisse alémanique, des Eglises cantonales réformées et catholiques proposent un calendrier de l'Avent électronique réalisé par des jeunes. Comportant un SMS et un clip vidéo quotidiens, en allemand seulement, ils invitent à un moment de réflexion. Les films, en lien avec le message du jour, peuvent être visionnés sur You Tube ou sur www.smas.ch. Ces dernières années, près de 10 000 personnes s'y sont abonnées.

Initialement destiné aux enfants, le calendrier de l'Avent correspond aujourd'hui à une aspiration des adultes à la rencontre, au besoin de symboles, de temps de silence, pour retrouver un sens à la fête de Noël. Près de chez vous, feux de l'Avent, concerts et chantées, moments de recueillement et de préparation intérieure à la naissance du Christ vous sont proposés. Si l'offre de votre cahier régional ne vous suffit pas, guignez donc sur celui d'une région voisine via le site internet de «bonne nouvelle».

• Corinne Baumann et «bonne nouvelle»