Kyrill de Smolensk a été élu le soir du 27 janvier 16e patriarche de Moscou et de toute la Russie. Agé de 62 ans, il devient le guide spirituel de la moitié des orthodoxes dans le monde. Il est considéré comme ouvert sur l'Occident et partisan de l'œcuménisme.

Avec 508 voix, le patriarche Kyrill Ier devance Clément de Kalouga, qui a obtenu 169 voix. Le Concile plénier de l'Église orthodoxe russe a porté son choix sur le grand favori à la succession d'Alexis II.

Kyrill Ier (dans le civil Vladimir Gundyaev) est né le 20 novembre 1946 à Leningrad, communique l'Eglise orthodoxe russe. Il a suivi les études théologiques au Séminaire de Leningrad et à l'Académie théologique de Leningrad où il a obtenu son diplôme avec mention en 1970.

En 1969, il devient moine, diacre, puis hiéromoine. Il est durant deux ans professeur de théologie dogmatique et inspecteur-adjoint de l'Académie théologie de Leningrad, de même que secrétaire personnel de Mgr Nicodème.

En 1971, il est élevé au rang d'archimandrite. Il représente durant trois ans le Patriarcat de Moscou au Conseil œcuménique des Eglises à Genève, puis occupe le poste de recteur de l'Académie de théologie de Leningrad.

Ordonné évêque de Vyborg en 1976, il devient archevêque l'année suivante. En 1989, il est nommé président du département des relations extérieures de l'Eglise orthodoxe russe, et devient métropolite deux ans plus tard.

Véritable machine au service de la réévangélisation de la société russe après la chute du communisme, il a, dès 1994, sa propre émission sur la première chaîne de télévision russe, qui fait de lui une figure bien connue des Russes.

Il devient alors le véritable bras droit d'Alexis II. Après le décès du patriarche en décembre dernier, il assume l'intérim à la tête du patriarcat de Moscou.

Œcuménique et ouvert sur l'Occident

Certains mettent en cause son autoritarisme, tandis que d'autres s'interrogent sur sa trop grande ouverture sur l'Occident, selon le journal «La Croix».

Il est un fervent partisan de l'œcuménisme: même s'il a toujours été intraitable quand il s'agissait de défendre les prérogatives du patriarcat de Moscou, il croît fermement à un partenariat stratégique avec l'Eglise catholique pour défendre les valeurs chrétiennes.

«Catholiques et orthodoxes doivent être capables de présenter la tradition chrétienne de manière ouverte et positive, de telle manière qu'ils puissent enrichir la vision occidentale libérale, notamment en Europe», confiait-il en 2006 à La Croix.

En affirmant que «l'Eglise ne doit pas s'immiscer dans la politique, mais annoncer la vérité de Dieu», Kirill aura su calmer l'inquiétude du Kremlin devant cet esprit libre et indépendant que ne cache pas son souci que l'Eglise orthodoxe russe soit un partenaire traitant d'égal à égal avec le pouvoir, estime le quotidien français.

• apic