La crise économique aux Etats-Unis donne des ailes aux Eglises évangéliques. Reportage près de Los Angeles 

La crise attire les fidèles dans l’église pentecôtiste «Life Church». Photo : bn

«Jésus est notre Sauveur!» Les paroles du pasteur Phil rencontrent un écho enthousiaste dans l’assistance multicolore de l’église pentecôtiste «Life Church». Sur scène, à coups de guitares électriques, un groupe chante des paroles affichées sur écran géant. La foule, qui a levé les mains au ciel, se balance d’un air extatique.

Nous sommes en Californie. L’«Eglise de la vie» est située à quelques kilomètres de Los Angeles, dans le district le plus riche de la côte, Orange County. L’opulence ne peut cependant masquer les fissures du système économique. Car villas de luxe, grosses jeeps et surf toute l’année cachent une réalité beaucoup moins réjouissante: la crise touche durement les Californiens. Et les fidèles ne font pas exception.

Face au désastre, l’Eglise contre-attaque. Séminaires, entraide, groupes de prière: le pasteur Phil et son équipe ne laissent pas leurs ouailles s’effondrer sous le poids des dettes. Dan Johnson, un des pasteurs, souligne que le krach affecte tout le monde. «Nous avons eu beaucoup de souci avec l’immobilier: c’est le désastre.»

Mais il n’y a pas que du mauvais dans cette situation, soutient-il, bible en main. «Arrivant à la fin de leurs ressources personnelles, les gens doivent faire un choix: vont-ils compter sur leurs propres forces ou s’en remettre au Seigneur?»

Les Eglises connaissent donc un sérieux regain de fréquentation depuis la crise. Réconfort spirituel face au monde matériel qui s’effondre, «Life Church» tend la main à ces Américains en faillite. «L’Eglise les aide à trouver des solutions. Nous poussons les fidèles à remettre leurs problèmes à Dieu. Cette démarche les soulage beaucoup. L’entraide offerte par la communauté est essentielle dans ces moments difficiles: les gens savent qu’ici, ils ne sont pas jugés.»

Des solutions dans la Bible

Pour le pasteur Johnson, les solutions à la crise économique se trouvent dans la Bible elle-même. Plus précisément, dans les 2350 passages qui parlent de la manière de gérer vos finances.

«Saviez-vous qu’il existe encore plus de versets parlant d’argent que de la manière d’accéder au paradis? Le Seigneur sait combien l’argent est important», affirme avec enthousiasme le pasteur Johnson. Qui met en garde: l’appât du gain est le premier des vices, et mène à tous les autres. «Nous vivons dans un faux sentiment de sécurité: nous avons trop investi dans ce monde et pas assez dans le monde de Dieu.»

Le pasteur cite un passage de l’Evangile selon Matthieu qui a dû faire trembler les Californiens riches, mais pieux: Vous ne pouvez servir à la fois Dieu et l’argent. C’est d’ailleurs la première phrase qui figure dans le manuel utilisé par «Life Church» pour enseigner la gestion de l’argent selon la Bible.

Pas facile cependant de déballer son linge sale en public, même dans la libérale Amérique. «Au début, peu de gens osaient venir parler de leurs problèmes dans nos ateliers. Avec l’aggravation de la crise, la situation a changé: ils sont maintenant pleins à craquer!» se réjouit le pasteur Johnson.

Tout le monde est bienvenu, indépendamment de la taille du compte en banque. «Etre riche est un état d’esprit. On est enrichi par la présence de Dieu, par son amour pour nous. Même si l’on perd tout.»

Armé du manuel, le pasteur Johnson mentionne les points les plus importants de la méthode. «Rappelons-le: Dieu possède toutes choses. Il faut donc gérer loyalement ce qu’il nous a donné, et savoir différencier nos vrais besoins de désirs passagers.» Car, cela va sans dire, le manuel recommande des dons généreux. «Dix pour cent de notre salaire devrait être versé à autrui. Pour le reste, faisons confiance à Dieu. Il subviendra à tous nos besoins.»

La crise n’est donc pas une catastrophe, non; Dan Johnson la verrait plutôt comme… une bénédiction. Voire comme un signe de la volonté divine. Avec des accents prophétiques, le pasteur annonce: «L’heure de l’expansion de l’Eglise est arrivée. La perte des certitudes matérielles permet de nous tourner à nouveau vers Dieu, la véritable source de tout.»

Puis, avec un regard par la fenêtre sur le parking, où sont garées les énormes 4X4: «Nous faisons de l’argent une idole. Cette crise permet de se purifier en se remettant entre les mains du Seigneur.» N’est-il pas marqué sur les dollars américains, «In God we trust», «Nous avons confiance en Dieu»?

• A.J.