L'Eglise orthodoxe de Chypre poursuit la Turquie devant la Cour européenne des droits de l'homme pour avoir omis de protéger les lieux de culte dans la République turque du nord de Chypre, un Etat autoproclamé reconnu uniquement par la Turquie. L'Eglise exige le respect des droits des orthodoxes comme condition à l'adhésion de la Turquie à l'Union européenne.

«Nous comptons sur la communauté internationale pour tenter d'empêcher que nos églises et monastères historiques soient condamnés à la ruine», a déclaré le 18 mars l'évêque Porfyrios de Neapolis, représentant de l'Eglise auprès des institutions européennes à Bruxelles.

«Il ne s'agit pas d'une question de politique, mais de préservation de monuments culturels, de manière à garantir les droits de la personne.»

Lors de sa visite au Vatican vendredi 27 mars, le président de la République de Chypre, Demetris Christofias, s'est également exprimé sur «la condition de nombreuses églises et édifices chrétiens du nord de l'île». Il a partagé le souhait que les négociations en cours puisse amener à une solution.

L'île est divisée, au nord, en une partie chypriote turque et, au sud, une partie chypriote grecque depuis 1974, lorsque la Turquie a envahi le nord de l'île après un coup d'Etat de Chypriotes grecs favorables à une union avec la Grèce.

En janvier, au cours de négociations en vue d'une réunification de l'île, les leaders chypriotes turc et grec, Mehmet Ali Talat et Demetris Christofias, se sont mis d'accord pour mettre en place un conseil consultatif pour préserver le patrimoine culturel de l'île.

L'archevêque Chrysostomos II, primat de l'Eglise de Chypre, avait déclaré que son Eglise était déçue par les tentatives actuelles de rapprochement et qu'elle s'efforcerait de récupérer les églises abandonnées ou transformées en mosquées.

522 lieux de culte détruits

«Les Turcs veulent éliminer tout ce qui est grec, tout ce qui est chrétien dans les zones occupées», avait affirmé l'archevêque en janvier dans l'hebdomadaire anglophone Cyprus Weekly. «Nous contestons ainsi le fait que l'armée d'occupation nous empêche de réparer et de restaurer nos églises et qu'on nous prive du droit d'y pratiquer notre religion.»

Un communiqué publié sur le site web de l'Eglise indique que 522 lieux de culte ont été détruits dans la partie turque de Chypre, qui occupe un tiers du territoire de l'île.

Beaucoup ont été transformés en «étables, entrepôts, élevages de volailles, discothèques, bibliothèques, centres culturels, morgues, mosquées et camps militaires», peut-on y lire.

La Cour européenne des droits de l'homme, basée à Strasbourg, a par le passé déjà reconnu la Turquie coupable d'avoir violé les droits de propriété des chypriotes grecs.

Pour l'évêque Porfyrios, «toute décision» sur la préservation des églises et des monastères nécessite l'approbation des autorités turques à Ankara. Il a affirmé que son Eglise cherchait à faire en sorte que le respect des droits des orthodoxes soit garanti comme condition à l'adhésion de la Turquie à l'Union européenne.

• apic