A l'image de Lavaux, l'organisation protège les splendeurs de notre planète. Le religieux en fait aussi partie. Une invitation à découvrir nos racines

Au total, pas moins de 851 sites dans 141 pays sont protégés par l'Unesco à travers le monde. L'Organisation des Nations Unies pour la science, l'éducation et la culture souhaite ainsi sauvegarder les sites les plus précieux de la planète pour les générations futures, qu'ils soient sacrés, culturels ou naturels.

De Venise et sa lagune au parc national de Serengeti en Afrique orientale, des cathédrales baroques d'Amérique du Sud aux pyramides d'Egypte, la liste des splendeurs de notre planète est impressionnante. L'Unesco rend le public attentif à la préservation de ce précieux patrimoine et encourage aussi le développement du tourisme durable, dans le respect de l'environnement et de la culture locale.

Ainsi, un site propose un tour de la Méditerranée à vélo qui passe par quarante biens protégés dans vingt et un pays. A titre d'exemples, voici huit merveilles, autour de la Méditerranée et au-delà, où le culturel côtoie le religieux.

Egypte

Enserrée dans l'agglomération moderne du Caire se trouve l'une des plus anciennes villes islamiques du monde, avec ses prestigieuses mosquées, ses hammams et ses fontaines. Fondé au Xe siècle, Le Caire islamique est devenu le nouveau centre du monde islamique et il a atteint son âge d'or au XIVe siècle. Non loin de la ville, les fameuses pyramides d'Egypte comptent, elles aussi, au nombre des merveilles du patrimoine mondial.

Naples

L'éruption du Vésuve, le 24 août de l'an 79, a enseveli les deux villes romaines de Pompéi et d'Herculanum ainsi que de riches maisons de la région. Depuis le milieu du XVIIIe siècle, elles sont progressivement mises au jour. L'étendue de la ville commerciale de Pompéi contraste avec les vestiges plus restreints mais mieux préservés de la cité résidentielle de détente d'Herculanum. Les superbes peintures murales de la villa Oplontis donnent un témoignage vivant du mode de vie opulent des riches citoyens des débuts de l'Empire romain. Non loin, le centre historique de Naples, inscrit lui aussi au Patrimoine mondial, a conservé l'empreinte des cultures apparues dans le bassin méditerranéen et en Europe, depuis sa fondation par des colons grecs cinq siècles avant notre ère.

Rhodes

L'Ordre des Hospitaliers de saint Jean de Jérusalem a occupé la ville de Rhodes de 1309 à 1523 et a transformé la ville en place forte. L'île est ensuite passée sous contrôle turc puis italien. Avec son palais des Grands Maîtres, l'Hôpital et la rue des Chevaliers, la ville haute est l'un des plus magnifiques ensembles de la période gothique. Dans la ville basse, l'architecture gothique cohabite avec des mosquées, des bains publics et d'autres édifices construits durant la période ottomane.

Chypre

Habité depuis les temps néolithiques, le site de Paphos fut un lieu de culte des divinités préhelléniques de la fertilité, puis d'Aphrodite elle-même, née selon la légende à Paphos. Le temple de la déesse, de construction mycénienne, remonte au XIIe siècle avant notre ère. Les vestiges de villas, palais, théâtres, forteresses et tombeaux confèrent au site un intérêt architectural et historique exceptionnel. Un pilier marque encore le passage de saint Paul dans la ville. Les mosaïques de Nea Paphos sont parmi les plus belles du monde.

Malte

La Valette, la capitale de la République de Malte, une petite île au sud de la Sicile, est inextricablement liée à l'histoire de l'Ordre militaire et charitable de Saint Jean de Jérusalem. La ville a été dominée successivement par les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois, les Romains, les Byzantins, les Arabes et par l'Ordre des chevaliers de Malte. Les 320 monuments de La Valette, répartis sur une superficie très réduite, font de cette ville l'une des zones historiques les plus denses du monde.

Arménie

Les monastères byzantins de Haghbat et de Sanahin sont situés dans la région de Tumanian, en Arménie, un pays qui a été christianisé dès le IIIe siècle. Ils datent de la période de prospérité de la dynastie de Kiurikian (Xe-XIIIe siècle) et furent d'importants centres de diffusion de la culture. Sanahin était célèbre pour son école d'enluminure et de calligraphie. Les deux complexes monastiques représentent la plus remarquable manifestation architecturale de l'art religieux arménien, né de l'alliance de l'architecture religieuse byzantine et de l'architecture traditionnelle de cette région du Caucase.

Saint-Jacques-de-Compostelle

Ce célèbre lieu de pèlerinage, situé au nord-ouest de l'Espagne, est devenu un symbole de la lutte des chrétiens d'Espagne contre l'islam. Détruite par les musulmans à la fin du Xe siècle, la ville a été reconstruite au siècle suivant. La vieille ville constitue l'un des plus beaux quartiers urbains du monde avec ses monuments romans, gothiques et baroques. Les plus anciens sont regroupés autour de la tombe de saint Jacques et de la cathédrale qui s'ouvre par un magnifique portail.

Tunisie

Fondée dès le IXe siècle avant J.-C. sur le golfe de Tunis, Carthage établit, à partir du VIe siècle, un empire commercial s'étendant à une grande partie du monde méditerranéen et fut le siège d'une brillante civilisation. Au cours des longues guerres puniques, elle occupa des territoires de Rome, mais celle-ci la détruisit finalement en 146 avant notre ère. Une seconde Carthage, romaine celle-là, fut alors fondée sur ses ruines.